August Hirt, un anatomiste allemand, professeur à la « Reichsuniversität de Strasbourg » a effectué des expériences avec le gaz moutarde, il est aussi membre de l’institut d’anthropologie raciale « l’Ahnenerbe » qui doit valider les théories nazies sur la supériorité aryenne. Son assistant, l’anthropologue SS Bruno Beger, lui propose « l’acquisition de crânes juifs à visée de recherche anthropologique ». Le Reich führer SS Heinrich Himmler donne son accord le 23 février 1942. La « collection de crânes » se transforme en « collection de squelettes » et a pour but de prouver l’infériorité et la différence des juifs par rapport à la race aryenne. La collection était conservée à l’institut d’anatomie de l’université de Strasbourg. 86 Juifs provenant d’Auschwitz ont été transférés vers le camp du Struthof pour y être gazés puis leurs corps ont été conservés à l’institut d’anatomie.
Etant donné la menace de l’avancée de troupes alliées, en septembre 1944 le projet de collection de squelettes juifs est abandonné et Himmler ordonne l’élimination de toutes traces de cette collection compromettante, les têtes sont séparés des corps et brûlées.